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Le conservatisme de la pratique orthographique dans la littérature québécoise du 19^e siècle

De la fin du 18^e siècle jusque vers 1940, l’orthographe utilisée dans les œuvres littéraires publiées au Québec montre une certaine tendance au conservatisme, c’est-à-dire qu’elle conserve des manières d’écrire qui n’avaient pratiquement plus cours à la même époque en France. Ce billet se penche sur cette question à partir de quelques observations puisées dans le Corpus de littérature québécoise (CLIQ).

L’orthographe dans les œuvres littéraires, plus variable qu’on ne le pense

Lorsqu’on travaille à la transcription de documents imprimés, et notamment d’œuvres littéraires plus anciennes, on ne cesse d’être frappé par la diversité de formes graphiques qui se côtoient dans les textes. Il arrive en effet que certains mots soient écrits de deux – parfois même de trois – façons différentes dans une seule et même publication. Si ce phénomène s’observe depuis les origines de l’imprimé au Québec au 18^e siècle jusqu’au tournant du 20^e, il n’est pas inhabituel d’en trouver des illustrations dans des œuvres parues à date plus récente, jusqu’au milieu du 20^e siècle environ. À partir des années 1940-1950, l’orthographe devient résolument plus uniforme dans l’imprimé.